Démarque inconnue : définition, calcul et moyens de la réduire

La démarque inconnue est la part des pertes de stock d'un commerce qui reste sans explication après l'inventaire : ni casse déclarée, ni produit périmé signalé, ni vol constaté sur le moment. Elle se calcule en comparant le stock théorique, celui que la comptabilité attend, au stock réellement compté en rayon, puis en rapportant l'écart au chiffre d'affaires pour obtenir un taux. Une boutique de prêt-à-porter qui découvre, lors de son inventaire annuel, que trente articles manquent sans qu'aucune casse ni aucun vol n'ait été signalé cette année-là, vit une démarque inconnue typique. Ce guide détaille la définition exacte du terme, la méthode de calcul du taux, les causes les plus fréquentes, dont le vol à l'étalage, et les leviers concrets pour la limiter.

Qu'est-ce que la démarque inconnue ? Définition simple

La démarque, au sens de la gestion commerciale, désigne l'ensemble des pertes de produits enregistrées par un commerce, qu'elles soient identifiées (démarque connue) ou révélées seulement lors de l'inventaire (démarque inconnue). Selon la définition reprise sur Wikipédia, issue des travaux de Demory et Chevalier-Beaumel, la démarque inconnue est « la différence entre le stock réel existant à la clôture de l'exercice et le stock théorique comptable ». Autrement dit, c'est ce qui manque en rayon ou en réserve sans qu'aucun document, aucune facture ni aucun rapport n'explique cette disparition.

Le terme « inconnue » ne signifie pas que les causes sont mystérieuses dans l'absolu : elles sont connues en tant que catégories (vol, erreur, casse non signalée), mais pour chaque écart pris individuellement, personne dans le magasin n'a de justificatif à présenter. C'est cette absence de traçabilité, article par article, qui la distingue de la démarque connue, traitée plus loin dans ce guide.

La démarque inconnue concerne tous les commerces qui gèrent un stock physique, pas seulement la grande distribution. Une pharmacie, une boutique de prêt-à-porter, une boucherie ou une quincaillerie peuvent toutes constater un écart entre ce qu'elles ont acheté et vendu, et ce qu'elles trouvent réellement en rayon lors de l'inventaire.

Comment calculer la démarque inconnue et son taux ?

Le calcul repose sur deux valeurs à comparer : le stock théorique et le stock réel. Le stock théorique correspond au stock de départ, augmenté des entrées de marchandises (achats, réceptions) et diminué des sorties enregistrées (ventes, retours, casse déclarée). Le stock réel, lui, s'obtient par un comptage physique lors de l'inventaire.

La démarque totale s'obtient en soustrayant le stock réel du stock théorique. Si une démarque connue a déjà été identifiée et enregistrée (casse, produits périmés, vol constaté sur le fait), on la retire de la démarque totale pour isoler la démarque inconnue :

Démarque totale = stock théorique moins stock réel.
Démarque inconnue = démarque totale moins démarque connue.
Taux de démarque inconnue = (démarque inconnue divisée par le chiffre d'affaires hors taxes de la période) multiplié par 100.

Prenons un exemple fictif de calcul. La boutique de vêtements « Chez Lucile » relève, lors de son inventaire de fin d'année, un stock théorique valorisé à 90 000 euros et un stock réel de 87 300 euros. La démarque totale s'élève donc à 2 700 euros. Sur cette même période, Lucile a enregistré 700 euros de casse et de produits abîmés, régulièrement notés dans son cahier de casse : c'est sa démarque connue. La démarque inconnue ressort donc à 2 700 moins 700, soit 2 000 euros. Avec un chiffre d'affaires hors taxes annuel de 260 000 euros, le taux de démarque inconnue de la boutique s'établit à (2 000 divisé par 260 000) multiplié par 100, soit environ 0,77 %.

Ce taux n'a de sens que si le comptage du stock réel est fiable : un inventaire approximatif, avec des références mal comptées ou des rayons non contrôlés, fausse le résultat et peut faire apparaître une démarque inconnue qui n'existe pas, ou au contraire masquer une perte réelle.

Quelles sont les causes de la démarque inconnue ?

Wikipédia recense, parmi les causes classiques de démarque inconnue dans le commerce de détail, le vol par des clients ou des employés (dont le vol à l'étalage et le coulage, c'est-à-dire la disparition progressive de petites quantités), les réceptions de marchandises mal vérifiées, les erreurs dans la préparation des commandes, les erreurs de tarage des balances alimentaires et les confusions dans les références de produits.

Plusieurs acteurs spécialisés dans la sécurité commerciale avancent que le vol, qu'il vienne des clients ou du personnel, représenterait la part la plus importante de la démarque inconnue dans le commerce de détail. Aucune enquête officielle publique ne permet toutefois de confirmer un pourcentage précis au niveau national : ces estimations proviennent de cabinets et de fournisseurs de solutions de sécurité, pas d'une source publique, et doivent être considérées comme des ordres de grandeur professionnels, pas comme une statistique de l'État.

Ces causes se combinent souvent. Un commerce qui subit à la fois des vols à l'étalage réguliers et des erreurs de réception fréquentes verra sa démarque inconnue augmenter plus vite qu'un commerce qui ne rencontre qu'un seul de ces problèmes, sans qu'il soit toujours facile de faire la part entre l'une et l'autre cause sans un contrôle méthodique.

Vol à l'étalage : ce que dit la loi

En droit français, il n'existe pas d'infraction spécifique nommée « vol à l'étalage » : c'est un vol simple comme un autre. Selon Service Public, le vol est le fait de prendre un bien appartenant à une personne sans son autorisation, quelle que soit la valeur de l'objet volé : voler du maquillage dans un magasin en est un exemple explicitement cité. L'auteur doit avoir conscience de son acte et agir dans le but de s'approprier la chose d'autrui.

Le vol simple, dont relève le vol à l'étalage lorsqu'il ne s'accompagne d'aucune circonstance aggravante (violence, effraction, bande organisée...), est un délit puni de trois ans d'emprisonnement et de 45 000 euros d'amende. La tentative de vol est punie des mêmes peines : Service Public cite l'exemple d'un agent de sécurité qui intervient dans un magasin avant qu'un client dissimulant une bouteille sous ses vêtements n'ait pu passer la caisse. La victime, c'est-à-dire le commerçant, peut porter plainte au commissariat ou à la gendarmerie de son choix, qui sont obligés d'enregistrer la plainte, ou par courrier au procureur de la République du tribunal judiciaire du lieu de l'infraction. Le délai pour porter plainte est de six ans à compter du jour de l'infraction.

Le commerçant victime peut aussi demander la réparation de son préjudice, en se constituant partie civile à la suite du dépôt de plainte, pour obtenir des dommages-intérêts correspondant à la valeur du bien dérobé et, le cas échéant, aux dommages annexes.

Démarque connue et démarque inconnue : quelle différence ?

La démarque connue regroupe toutes les pertes identifiées et enregistrées au moment où elles se produisent : la casse déclarée, les produits détruits ou périmés mis au rebut, le vol reconnu et constaté sur le fait, ou encore les réductions de prix pratiquées en dessous du prix de revient pour écouler un article en fin de série. Chaque perte de ce type figure quelque part dans un document, un cahier de casse ou une écriture comptable.

La démarque inconnue, à l'inverse, n'apparaît nulle part avant l'inventaire : elle ne se révèle que par l'écart constaté entre le stock théorique et le stock réel, une fois retranchée la démarque connue. Cette distinction n'est pas seulement comptable : elle conditionne les actions à mener. Une démarque connue élevée invite à revoir les procédures de casse et de péremption, tandis qu'une démarque inconnue élevée pousse à chercher du côté du vol, des erreurs de caisse ou des défauts de réception, sans certitude a priori sur la cause dominante.

Comment lutter contre la démarque inconnue ?

Réduire la démarque inconnue ne repose sur aucune solution unique : il s'agit de combiner des actions organisationnelles, humaines et, si nécessaire, des dispositifs de sécurité, en fonction du profil du commerce et de la nature des produits vendus.

1. Réaliser des inventaires réguliers, y compris des inventaires tournants par rayon ou par famille de produits entre deux inventaires généraux, permet de repérer un écart avant qu'il ne s'accumule sur toute l'année et de cibler les zones les plus concernées.

2. Tracer systématiquement chaque mouvement de stock, réception, transfert, retour fournisseur ou casse, réduit les erreurs administratives qui, faute de trace, se transforment en démarque inconnue au moment de l'inventaire.

3. Fiabiliser les procédures de caisse, en particulier le scan systématique des articles et le contrôle des remises accordées, limite les erreurs de caisse identifiées par Wikipédia parmi les causes courantes de démarque inconnue.

4. Former le personnel aux procédures de réception, d'encaissement et de repérage des comportements suspects reste une action utile citée aussi bien par les guides pédagogiques que par les professionnels de la sécurité commerciale, sans qu'aucun chiffre d'efficacité vérifié ne puisse être avancé ici.

5. Installer des dispositifs de sécurité physique proportionnés, un antivol sur les articles à forte valeur, une vidéosurveillance des zones marchandes ou un contrôle des accès à la réserve, complète les mesures organisationnelles sans les remplacer. Un commerce qui installe des caméras doit respecter les règles applicables à la vidéosurveillance en commerce, notamment l'autorisation préfectorale pour les zones ouvertes au public et l'affichage obligatoire.

6. Revoir les procédures avec les fournisseurs, en contrôlant systématiquement les quantités livrées par rapport au bon de commande, limite les erreurs de réception qui alimentent aussi la démarque inconnue, sans qu'il s'agisse nécessairement d'une fraude délibérée du fournisseur.

Questions fréquentes

La démarque inconnue n'est ni une fatalité ni un simple synonyme de vol : c'est un indicateur de gestion qui mélange souvent plusieurs causes, du client indélicat à l'erreur de caisse en passant par une livraison mal contrôlée. Calculer son taux régulièrement, plutôt qu'une fois par an lors du grand inventaire, permet de repérer une dérive avant qu'elle ne pèse durablement sur la marge. D'autres pertes touchent différemment les commerces qui manipulent des espèces, comme les faux billets reçus en caisse. Retrouvez l'ensemble des sujets liés à la sécurité des commerces sur la rubrique Commerce, et tous les thèmes traités par Alerte Entreprises Nièvre sur la page d'accueil.

Claire Morvillard, rédactrice en chef. Elle explique aux commerçants, artisans et exploitants comment repérer une arnaque, limiter un vol et réagir vite. Chaque conseil est vérifié sur les sources officielles.